A 19. század végén Peter Sidenius, egy katolikus családból származó ambiciózus dán fiatalember, Koppenhágába utazik, hogy lelkész apja akarata ellenére mérnöknek tanuljon. Kapcsolatba kerül egy gazdag zsidó értelmiségi családdal és elcsábítja legidősebb lányukat, Jakobét. Per, ahogy ő hívja magát, képzeletében megszületik egy grandiózus mérnöki projekt, egy a szülőföldjén, Jutlandon átvezető csatornahálózat, és lobbizni kezd a megvalósításáért. De épp mielőtt álma valóra válhatna, a büszkeség útját állja a sikernek.
