Fattig men lycklig nordkoreansk gruvarbetare Yong Soo lever ett spartanskt liv tillsammans med sin fru och lilla son på en liten gruvort. När hans fru drabbas av tuberkulos och blir allvarligt sjuk försöker Yong Soo smyga sig in i grannlandet Kina efter medicin för att rädda henne. Men när han väl kommit över gränsen inser han att det inte går att komma tillbaka.
