Velitel parníku Corita kapitán Lansen má moc dobrý důvod, proč navzdory snahám přístavní policie co nejrychleji opustit africký Freetown. Podpalubí jeho nájemní lodi je totiž plné nebezpečné trhaviny, kterou slíbil dopravit do jihoamerického Caracasu. Ostatně, jeho zaječí úmysly sdílí i několik pasažérů, nesourodá skupina lidí s nejrůznějšími problémy, jimž už ve Freetownu začalo být trochu horko. Když při bouři dojde k poškození lodi, většina posádky se proti neortodoxnímu kapitánovi a jeho metodám vzbouří a na záchranném člunu parník opustí. Ztroskotaná loď se zbytkem cestujících uvízne v zákeřných chaluhách Sargasového moře, nedaleko v mlhách skryté pevniny obývané potomky španělských inkvizitorů a pirátů.
