Margaret Haleová, dcera farmáře ze střední třídy, je nucena se přestěhovat z jižní Anglie do průmyslového města Milton. Na severu Anglie poznává odlišný a moderní způsob života. Zde se setkává s továrníkem Johnem Thorntonem, ke kterému nejprve cítí opovržení, ale postupem času přichází na to, že věci nemusí být jen černé nebo bílé.
