South Riding udspiller sig i Yorkshire efter første verdenkrig. Sarah Burton er en moderne og ambitiøs kvinde, som kommer til Yorkshire fra London, for at arbejde som rektor på en pigeskole. Hun møder meget modstand da hun ikke følger traditioner, men hun møder også meget kærlighed, i en verden som er påvirket af en nylig afsluttet første verdenskrig og en stor økonomisk krise.
